隐名股东也叫实际投资人，是指依据书面或口头协议委托他人代其持有股权者。与隐名股东对应者，通常被称为显名股东。

隐名投资是指投资人实际认购了出资，但是公司的章程、股东名册、股票(仅指记名股票)、出资证明书和工商登记等却显 示他人为股东的一种投资方式，在这种投资方式中，实际出资并享有投资收益的人被称为“隐名投资人”、“实际投资人”或者“隐名股东”，而被个投资公司对外 公示的投资者则可称为“显名股东”。

隐名股东与显名股东的权利和义务的不同：集中体现在股东资格的认定上，行使权利的便利上。

二、隐名出资的法律风险如何规避

隐名股东或是基于规避法律对于投资之规制的考虑，或是出于不愿公开自身经济条件之目的，不少投资人会选择采取隐名出资的方式进行投资或设立公司。因而，隐名出资在股东身份确认、投资权益归属、股东显名以及股权转让等诸多方面引发纠纷。

隐名股东与显名股东之间主要体现为一种意定的合同关系。而这种合同关系，通常是隐名股东有意为之，该约定当属有效，双方均应严格依照该约定履行。对此，《最高人民法院关于适用<中华人民共和国公司法>若干问题的规定(三)》（2014年修正）（以下简称公司法司法解释（三））第二十四条第一款规定：“有限责任公司的实际出资人与名义出资人订立合同，约定由实际出资人出资并享有投资权益，以名义出资人为名义股东，实际出资人与名义股东对该合同效力发生争议的，如无合同法第五十二条规定的情形，人民法院应当认定该合同有效。”

在实践中，仅有口头约定而无书面合同的情况亦屡见不鲜。此即为隐名股东法律风险之一，因为在该种情况下，由于没有任何书面合同以供核实，隐名股东若想证明其与显名股东之间是委托持股的关系非常困难。另外，在实践中对于隐名股东与显名股东之间的这种关系有着不同的认识：有的认为是"委托持股合同关系"，有的则认为属"委托投资合同关系"，还有的称之为"股权代持关系"，不同的定性在法院审理中存在差别。所以，实践中一是要注重签订合同，二是要注重明确合同的性质。