英国《自然》杂志22日公开一项基因组学最新成果，欧洲科学家发表了六种蝙蝠的高质量参考基因组，为科学家理解蝙蝠超常适应力的遗传学基础提供了关键线索，其结果对增强人类健康和疾病治疗具有重要意义，有助于未来提高人类面对新冠肺炎等疾病的应对能力。
病毒学家和基因学专家长期以来一直对蝙蝠很感兴趣，因为蝙蝠携带并传播致命病毒，但它们本身却不生病。2018年发表在《细胞》杂志上的一项研究中，科学家发现蝙蝠可能带有大量与干扰素和自然杀伤相关的“基因家族”，这与其它和它们类似的哺乳动物有很大的不同。从蝙蝠基因组上获取的知识，不但有助于人们理解动物传染病的传播机制，还将帮助人们更好地了解蝙蝠对致命病毒所具备的特殊免疫力，进而研发相关药物。
作为全球基因组合作计划“Bat1K”的一部分，爱尔兰都柏林大学科学家艾玛·提灵、荷兰马克斯·普朗克心理语言研究所科学家索尼娅·威纳斯及其团队，此次公开了六种蝙蝠的高质量基因组序列：马铁菊头蝠、埃及果蝠、苍白矛吻蝠、大鼠耳蝠、库氏伏翼蝠以及獒蝠。
研究团队的分析有助于确定蝙蝠的演化起源，研究结果表明，与听力相关的基因在蝙蝠祖先分支中被选择，说明喉部的回声定位能力是这一类群的一个祖先性状。他们还发现了免疫相关基因的选择和丢失，以及抗病毒基因——APOBEC3扩增的证据，反映出蝙蝠超常免疫力的可能分子机制。此外，不同病毒的基因组整合，也揭示了蝙蝠对病毒感染一贯的耐受力。
该研究为厘清蝙蝠适应力的基因组基础提供了丰富资源，这些遗传学基础包括它们的寿命、回声定位、感知觉，以及对病毒感染异乎寻常的免疫力，这对增强人类健康和疾病治疗具有重要意义。譬如，这些基因组可以为研究蝙蝠如何耐受冠状病毒感染提供参考，未来将帮助提高人类面对新冠肺炎这类疾病的应对能力。
总编辑圈点
作为一种常年发着高烧的生物，蝙蝠可以怀揣多种病毒而自己不染病，其中不乏臭名昭著的、能对人类产生极大毒性的种类。这也导致现在很多人对蝙蝠恨之入骨。实际上，尊重而不是灭绝它们，才是对待自然界任何一种生物的正确态度。蝙蝠不但对生态很重要，它们进化出的抗病毒防御策略，是可以被人类利用从而避免疾病的。而高质量基因组的公开，可以帮助我们确定人类和蝙蝠抗病毒机制的差异，从而“揪出”它们免疫的关键成分。
