1937年，卢沟桥事变，日军发动全面侵华战争。为保存中华民族教育精华，北京大学、清华大学、南开大学先迁往湖南长沙，后又西迁云南昆明，更名为“国立西南联合大学”。
当时，云南虽尽力保障西南联大校舍建设，奈何财力物力有限，只能一切从简，师生生活较为艰苦。但西南联大在昆明办学8年间，华罗庚、陈寅恪、闻一多、朱自清、冯友兰等一大批名师巨匠，在简易校舍里鼎力治学研究，坚持为国育才。从西南联大走出了两位诺贝尔奖得主、5位国家最高科学技术奖获得者、8位“两弹一星”元勋、9位党和国家领导人、172位两院院士、100多位名师巨匠等一大批享誉世界的栋梁之才。
此次协议的签署，可谓是再续前缘。根据协议，北京大学领办西南联合研究生院生物学、生态学、地理学学科，清华大学领办材料科学与工程、环境科学与工程、能源动力学科，南开大学领办统计学、化学学科，以学科为模块，支持西南联合研究生院提高研究生培养质量和科学研究水平，构建有效、稳定、长远的合作共建西南联合研究生院长效机制。
西南联合研究生院是经教育部和云南省人民政府批准成立，以高标准、高起点的新模式、新机制进行建设，采用部属高校(北京大学、清华大学、南开大学)与云南高校(云南大学、昆明理工大学、云南师范大学)合作共建方式，开展前沿科学研究、一流学科建设和创新型人才培养。目前有双聘博士生导师394名，在校博士生560人、硕士生1280人。(完)
