台风属于热带气旋的一种。而热带气旋是发生在热带或副热带洋面上的低压涡旋，是一种强大而深厚的“热带天气系统”。广义上而言，“台风”这个词并非一种热带气旋强度。将中心持续风速每秒17.2米或以上的热带气旋(包括世界气象组织定义中的热带风暴、强热带风暴和台风)均称台风。
根据中国气象局“关于实施热带气旋等级国家标准”GBT 19201-2006的通知，热带气旋按中心附近地面最大风速划分为六个等级，分别为热带低压、热带风暴、强热带风暴、台风、强台风和超强台风。其中，热带低压最大风速6-7级(10.8～17.1米/秒)，热带风暴最大风速8-9级(17.2～24.4米/秒)，而台风最大风速12-13级(32.7～41.4米/秒)。
从风力等级歌谣版本一：“零级无风炊烟上，一级软风烟稍斜;二级轻风树叶响，三级微风树枝晃;四级和风灰尘起，五级清风水起波;六级强风大树摇，七级疾风步难行;八级大风树枝折，九级烈风烟囱毁;十级狂风树根拔，十一级暴风陆罕见;十二级飓风浪滔天”可知，三级台风属于微风。
