要闻：微软再次出手“囤电”，人工智能掀起核能发展新浪潮？

随着人工智能技术的迅速发展，其巨大的用电量已经引起了广泛关注。上周微软公司宣布，与星座能源公司(Constellation Energy)达成协议，购买三里岛核电站未来20年内的电能。在绿色经济和气候问题等因素推动清洁能源的强劲需求下，全球正在推动本世纪中期大量新建核电项目落地，科技巨头的加入有望让核能的发展获得更多动力。

科技巨头积极寻电

星座能源公司上周表示，公司与微软签署了一项长期协议，为该公司的数据中心供电。作为协议的一部分，星座计划在宾夕法尼亚州重启一座三里岛核反应堆，该反应堆与1979年因事故而关闭的反应堆相邻。

三里岛核电站的重新启动仍需要联邦、州和地方的批准。1979年，三里岛的一个独立机组在该国历史上最大的工业事故中部分熔毁。美国核管理委员会(NRC)发言人表示：“星座公司有责任阐明重启的理由，因此我们准备与该公司就下一步行动进行接触。”

值得注意的是，人工智能可能正在阻碍科技巨头实现气候目标。微软此前曾承诺，到2030年将其温室气体排放量降至零(甚至更低)。但该公司最近的可持续发展报告显示，排放量仍在上升，一些高管表示，人工智能是原因之一。

微软能源副总裁霍利斯(Bobby Hollis)在公告中表示：“这项协议，是微软帮助电网脱碳以支持我们实现碳排放承诺的一个重要里程碑。微软继续与能源供应商合作，开发无碳能源，以帮助满足电网的容量和可靠性需求。”

去年5月，微软与核聚变技术公司Helion Energy签订购电协议，Helion计划在2028年前让首座核电厂开始运转，目标发电量达50兆瓦。预计Helion Energy第七代机器“北极星”(Polaris)有可能在今年上线发电，将用高功率电磁脉冲、氦-3燃料来实现聚变。

与微软一样，投身于人工智能和算力竞争的亚马逊、谷歌等也将目光转向了核电。微软创始人盖茨今年6月透露，将继续对美国怀俄明州“下一代”核电站投资数十亿美元。这一决策背后的原因，很大程度是由于人工智能(AI)的崛起正悄然引发一场前所未有的“电力风暴”。

核电需求有望进一步释放

随着巴黎气候变化大会召开和《巴黎协定》的最终签署，绿色能源驱动的核能投资再次进入了人们的视野。尽管太阳能和风能等可再生能源正在以创纪录的速度扩张，但它们也面临着自身的挑战，比如天气因素容易影响发电效率、设备成本和场地问题、存储解决方案仍待完善。

面对强劲的能源需求趋势，西方国家开始加大对核电站的投入。法国电力公司宣布计划推迟关闭四座反应堆，瑞典政府计划到2045年建成10台大型核电机组。与此同时，印度、土耳其和巴西等发展中国家正在积极建设新的核电站。

去年底，包括美国、日本、加拿大、英国和法国在内的24个国家在迪拜举行的《联合国气候变化框架公约》第28次缔约方大会(COP28)上承诺，到2050年将核能发电量增加三倍。

如今，人工智能的发展可能进一步刺激需求。根据国际能源署IEA的预测，数据中心、人工智能和加密货币的电力消耗约占2022年全球电力需求的2%。到2026年，这些技术能源需求可能会达到4%，也就是2022年的两倍。

瑞穗证券8月份的一份报告显示，到2030年，为互联网和越来越多的人工智能供电的计算机仓库可能需要高达400太瓦时的电力，这超过了2022年英国的总发电量。

随着电力公司正在淘汰燃煤电厂，作为从化石燃料过渡的一部分，电网的稳定性可能面临需求端的潜在冲击。美国最大的电网运营商PJM Interconnection在7月警告称，随着燃煤电厂的关闭速度快于新发电厂的建设速度，该系统的可靠性日益受到关注。

作为美国最大的电力公司之一，美国电力公司 (American Electric Power ) 临时首席执行官福克(Benjamin Fowke)在公司第二季度电话财报会议上告诉投资者，该公司预计到本世纪末，数据中心的需求将超过1.5万兆瓦，为满足需求而建设新基础设施的成本预计将达到数千亿美元。过去，一个大型制造工厂可能需要100兆瓦的电力，相当于大约10万户家庭。这位首席执行官表示，现在，单个数据中心需要3到15倍于此的电力越来越普遍。