在人类文明，甚至是史前文明里，我们见到过各种各样的活化石，但只有张壁古堡能称的上是我国村落文明的活化石。因为他是国内仅存的、世界罕见的、堪称标本的完整古代设防村落文化遗存，是见证了中国1600年时代变迁的不曾间断的亲历者。
“古庙神佛异，明堡暗道奇。”说的就是这里。
张壁古堡始建于北朝十六国时期，占地0.12平方公里。分为地上地下两部分组成。
地上古堡依山而建，南高北低，南边依托高大的绵山，西北东三面皆有深沟，还有高10米的堡墙环绕，易守难攻。主街两边分布着7条深邃的古巷，各巷之间既可各自为战，又可相互呼应，形成独特的内部防御体系。
古堡的地下部分是长达万余米的地道，从距离地面不足1米的最高层，到距地面约20米的最底层，三层地道交错相通，遍布着哨卡、通气孔、囤粮地、士兵休息窑、伏击窑、将军指挥窑等，从每家每户的地道口进入，可一直延伸到村外的绵山脚下。如此规模的古代战术地道，在世界上也是独一无二的，不禁让人感叹古人的智慧与勇气。
张壁古堡不仅是一个古村，更是中国现存罕见的集军事防御、居住、生产、星象观测及宗教活动为一体的城堡，仿佛是从历史的尘埃中走出的活化石，将北朝的烽火、金元的风霜、明清的烟火气，一一呈现在世人眼前。
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