苹果公司新近发布的iPhone12 官方宣传片里，近三分之一篇幅都在强调其拍摄功能之强大，在新一代芯片和激光雷达的加持下，此前被安卓手机吊打的夜间拍摄能力似乎也有了翻天覆地的提升。苹果公司种种努力无不是为了迎合当下的人们对拍摄、特别是自拍的迷恋。

今天，手机、平板、电脑里的一块块屏幕，已然成为当代人的纳喀索斯之镜，不少人每天花上数个小时拍照、咬文嚼字，为的就是打造一个理想的线上形象。自拍是线上自我偶像化的第一步。从Instagram到脸书、推特，这些社交软件都有一个共同目的：让用户永不停歇地进行自我表达，这无疑给那些现实世界中的自恋者提供了一个近乎完美的舞台，他们可以比在线下更便利、快捷地展示自我、博取点赞、关注和转发。

韩国梨花女子大学研究者在2016年针对该国212位活跃的Instagram用户完成了在线调查结果表明，与自恋者相比，自恋程度较高的人倾向于张贴自拍照和自我展示的照片，更频繁地更新个人资料图片，并在Instagram上花费更多的时间。他们还对自己的Instagram个人资料照片进行了评分，认为它们在身体上更具吸引力。自拍堪称证明自我存在感的最佳方式。美国一家牙齿美白产品公司针对1000名千禧一代调查显示，年轻人一周平均拍9张自拍照。而66%的人表示，自拍的主要目的是在社交媒体上和亲朋好友分享。

维尔茨堡大学在2016年针对25000多位脸书和推特、Instagram用户的研究表明，用户的自恋情况与社交媒体活动之间存在弱到中等的联系。这种自恋的形式具体可以表现为，他们认为自己是非常有才华，杰出和成功的人，他们喜欢向他人展示自己、并寻求他人的认可。典型的自恋者比普通用户在社交网络上花费更多的时间，并且表现出特定的行为模式。

但千禧一代也许并不比长辈们更自恋。性格研究专家布伦特·罗伯茨(Brent Roberts)和他的同事比较了在三个不同年代：1990年代、2000年代和2010年代进入美国大学就读的5万名学生的“自恋数据库”，并没有发现自恋程度在代际之间出现巨大差异。罗伯茨称，年纪较大的人可能已经忘记了自己年轻时曾经自恋，随着时间的推移，自恋情结会慢慢消失。

在《赫芬顿邮报》的一篇报道中，美国范德比尔特大学历史教授伊丽莎白·卢贝克表达了她对年轻人中自恋情况的看法：“大家都说年轻人是最自恋的，自拍等行为被视为典型的自恋表现，但回顾过去，你会发现人们一直都在记录自己，只是使用的方式不一样而已。”互联网也许并没有制造更多的自恋狂，它只是提供了一些自恋文化的土壤，一如以色列籍学者山姆·瓦宁所说：“对于自恋者来说，互联网是游乐场和狩猎场的诱人和不可抗拒的结合，是众多自恋供给潜在来源的聚集地。”

作为一种自我表达和传播的方式，自拍也有着积极的社会意义。《自拍的一代》(Selfie Generation)一书作者艾丽西娅·埃尔(Alicia Eler)发现自拍在为女性、有色人种、同性恋社群、移民和难民等边缘群体赋予权力方面发挥着关键作用，她把自拍比喻成一把双刃剑，既能赋予权力，又能表达弱势，特别是大众媒体触手可及的今天，人们有机会接触到各色各样的人群，新一代个体不会因与众不同或特立独行感到恐惧，借助自拍，他们能最终创造出了一面属于自己的镜子。