人类早期的鼓风器大都是皮囊,我国古代又叫“橐”,一座炉子用好几个橐,放在一起,排成一排。水排是中国古代汉族劳动人民的一项伟大的发明,是机械工程史上的一大发明,约早于欧洲一千多年。水排的发明不但节省了人力、畜力,极大地促进了冶铁业的发展,三国时的韩暨把它推广到了魏国官度营冶炼作坊中,用水排代替过去的马排、人排,四季不歇。
水排的结构
水排其中一个转轮的左边装有一个两头粗,中间细的小轮,小轮的一边通过传送皮带和转轮相连,另一边通过顶部的曲柄和左边的杠杆相连,从而实现了转轮和皮囊之间的传动。
水排的用途
水排利用水力鼓动鼓风设备向铸铁炉里压送空气。用水排代替人排、马排,大大提高了劳动生产率。古代每一熟石合一百二十斤。马排用马一百匹冶铁一百二十斤;改用水排,在同样的时间内,可以冶铁三百六十斤,提高效率三倍。